Издалека эта туманность похожа на орла. При более детальном рассмотрении туманности Орла можно увидеть, что её светлая часть — это окошко во внутреннюю область огромного тёмного облака пыли. Через это окошко видна освещённая мастерская, где формируется рассеянное звёздное скопление. Внутри этой полости в тех местах, где звёзды ещё только формируются, остались высокие колонны и круглые шары тёмной пыли и холодного молекулярного газа. В середине уже видны несколько ярких молодых голубых звёзд, чьё излучение и звёздный ветер сжигают и раздувают оставшиеся волокна газо-пылевых стенок кокона.
Эмиссионная туманность Орла, записанная в каталоге под номером M16, находится на расстоянии около 6500 световых лет от нас. Её размер составляет около 20 световых лет. Её можно увидеть в бинокль в направлении на созвездие Змеи. Эта фотография, составленная из изображений в трёх специфических фильтрах, была сделана 0.9-метровым телескопом обсерватории Китт-Пик в американском штате Аризона.
