Словно корабль, бороздящий космические моря, несётся в пространстве убегающая звезда ζ Змееносца. При движении она образует перед собой дугообразную волну из межзвёздного вещества, которая отлично видна на этом замечательном инфракрасном снимке. На фотографии в искусственных цветах ζ Змееносца выглядит голубоватой. Она расположена вблизи центра картинки и движется налево со скоростью 24 километра в секунду. Масса звезды в 20 раз превышает солнечную. Сильный звёздный ветер движется впереди звезды, сжимая и нагревая богатое пылью межзвёздное вещество и формируя головную ударную волну. Вокруг лежат облака относительно невозмущённого вещества.
Что заставило эту звезду двигаться? Вероятно, ζ Змееносца когда-то была членом двойной звёздной системы, её компаньон был гораздо более массивным и раньше закончил свой жизненный путь. Когда звезда-компаньон взорвалась как сверхновая, катастрофически теряя при этом массу, ζ Змееносца была выброшена из системы.
ζ Змееносца находится на расстоянии 460 световых лет от нас. Её светимость в 65 тысяч раз больше солнечной. Она была бы одной из самых ярких звёзд на небе, если бы не была окружена поглощающей свет пылью.
Изображение охватывает область размером около 1.5 градуса, что составляет 12 световых лет на расстоянии ζ Змееносца.
